持続可能な農業とは？基礎から実践まで必要な知識と方法を解説
近年、農業を取り巻く環境が大きく変化しています。肥料価格の高騰、気候変動による不安定な天候、そして後継者不足。こうした課題を解決する方法として注目を集めているのが「持続可能な農業」です。
この記事では、環境と調和しながら経営の安定を図れる「持続可能な農業」について解説します。
持続可能な農業の基礎知識
持続可能な農業について理解を深めるために、まずは基本的な知識から見ていきましょう。
定義や重要性、従来型農業との違い、そして現代における必要性について、順を追って説明します。
持続可能な農業の定義と重要性
持続可能な農業とは、次世代まで続けられる農業のことを指します。
ポイントは「自然と共に」農業を行うこと。化学肥料や農薬に頼りすぎず、土の力や生き物たちの働きを活かしながら、健康的な作物を育てていく方法です。土の中の微生物を大切にし、自然の力を最大限に引き出すことで、環境への負担を減らしながら、安全でおいしい農産物を育てられます。
この農業方法が重要視される理由は、環境保護の視点と、消費者の食の安全への関心の高まりにあります。実際に「持続可能な農業」を実践する農家は増えており、環境にやさしく、かつ経営的にも成り立つ新しい農業の形として注目を集めています。
従来型農業との違い
「持続可能な農業」は従来の農業とどういった違いがあるのかを、表にまとめました。
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従来型農業 |
持続可能な農業 |
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肥料 |
化学肥料中心 |
有機肥料 |
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病害虫対策 |
農薬中心 |
天敵や輪作を活用 |
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作付け方法 |
一つの作物の大規模栽培 |
複数の作物を組み合わせた栽培 |
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水の使い方 |
大量使用 |
適量（効率的な利用） |
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環境への影響 |
負荷が大きい |
負荷が小さい |
持続可能な農業は、化学肥料や農薬への依存度を下げ、土壌の生態系を重視した「自然のメカニズムを活用した農法」です。複数の作物を計画的に組み合わせることで、病害虫への抵抗性を高め、土壌の養分バランスも保てます
初期の設備投資は必要ですが、長期的には生産コストの削減と、高品質な農産物の安定生産が可能になるでしょう。
なぜ今、持続可能な農業が必要とされているのか
「持続可能な農業」が注目されている理由は、気候変動による天候不順の増加や、生き物の種類の減少、土壌の劣化といった環境問題が深刻になっているからです。また、世界人口が増え続ける中で、限られた農地でより効率的に食料を生産する必要性も高まっています。
特に春先の寒い時期や、秋の終わりごろに気をつけたい問題です。土の中が冷たすぎると、根が水分や栄養を十分に吸収できなくなり、葉の色が悪くなったり、成長が遅くなったりする原因に。
このような様々な課題に対して、持続可能な農業は環境と経営の両面で解決策となることが期待されています。自然と調和しながら、効率的で安定した農業経営を実現できる方法として、注目を集めているのです。
持続可能な農業の5つの主要な実践方法
持続可能な農業を実現するための具体的な取り組みとして、以下の5つの方法があります。
●土壌管理と有機肥料の活用
●輪作システムの導入
●水資源の効率的な利用
●生物多様性の保護
●再生可能エネルギーの活用
それぞれの方法や効果について解説します。
土壌管理と有機肥料の活用
健康な土づくりは、持続可能な農業の基本です。中でも注目されているのが「バイオスティミュラント」という自然由来の物質です。バイオスティミュラントは土の中の役立つ微生物を活性化し、植物の根の発達を促進し栄養の吸収を助ける効果があります。また、暑さや寒さ、病気への抵抗力も高めます。
このように、土づくりを意識することで化学肥料の使用量を抑えた栽培が可能です。多少時間はかかるかもしれませんが、より効果的に土の健康を改善できます。
輪作システムの導入
同じ畑で作物を順番に植え替えていく「輪作」も、持続可能な農業につながるひとつの方法です。
例えば、今年トマトを栽培した畑に、翌年は大豆を植えるといった具合に作物を切り替えていきます。これには2つの大きなメリットがあります。1つ目は、トマトと大豆では土から吸収する栄養が違うため、土の養分が偏りなく使われること。2つ目は、同じ作物を続けて植えることで増える病気や害虫を減らせる点です。
このように作物を上手に組み合わせることで、土を健康に保ちながら、安定した収穫を目指せられます。
作物を選ぶときは、その土地の気候に合うものを考えながら、計画を立てるとよいでしょう。また、作業が一時期に集中しないよう、収穫時期の異なる作物を組み合わせることも大切です。
水資源の効率的な利用
限られた水資源を効率的に活用するためにできることとして、以下のような方法があります。
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方法 |
内容 |
主な効果 |
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ドリップ灌水 （点滴灌漑） |
チューブから作物の根元に少しずつ水を供給する方法 |
無駄な散水を防ぎ、水使用量を削減 |
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わら等でのマルチング |
稲わらや植物の残りなどで、土の表面を覆う方法 |
水分蒸発を抑え、雑草も防止 |
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雨水タンクの活用 |
簡易的なタンクで雨水を貯めて利用する方法 |
水道使用量の削減とコスト軽減 |
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土作りと排水対策 |
堆肥を入れて土を柔らかくし、水はけの良い溝を作る方法 |
水はけと保水性のバランスを改善 |
水管理方法は、水資源の節約だけでなく作物の生育環境も改善されます。比較的始めやすいため、農業の規模に合わせて段階的に導入できるのが特徴です。気候変動による水不足が懸念される中、これらの対策はますます重要になっていくでしょう。
生物多様性の保護
畑やその周りの生き物を守ることは、自然の力を活かした農業を進めるうえで重要です。害虫を食べる天敵の虫を保護したり、地域に昔からある植物を植えたりすることで、自然のバランスを保ちながら農業ができます。
また畑の周りに小さな森や生け垣を作ることで、鳥や虫たちの住みかとなり、農薬に頼らない病害虫対策にもつながります。
再生可能エネルギーの活用
環境にやさしい農業を実現するため、太陽光や風力などの自然エネルギーの活用も進んでいます。例えば、温室の屋根に太陽光パネルを設置したり、農作物の残渣を使ったバイオマス発電を導入したりする方法です。
また、地中の温度を利用して温度管理をする「地中熱システム」や、用水路を利用した「小水力発電」など、その土地の特徴を活かした再生可能エネルギーの活用方法もあります。これらの設備は初期投資が必要ですが、長期的には光熱費の削減につながるでしょう。
持続可能な農業がもたらすメリット
持続可能な農業には、以下の3つのメリットがあります。
●環境面でのメリット
●経済面でのメリット
●社会面でのメリット
ひとつずつ詳しく解説します。
環境面でのメリット
持続可能な農業の大きな環境面でのメリットは、生態系の保護と環境負荷の軽減です。
まず、農薬や化学肥料の使用を最小限に抑えられるため、土壌や水源の汚染を防ぎます。土壌中の微生物や昆虫の生育が保たれれば、生物の多様性を維持できるでしょう。
さらに、持続可能な農業資材を使用することで、温室効果ガスの排出を削減する効果にも期待できます。例えば、相性のいい植物を組み合わせた栽培（コンパニオンプランティング）や輪作は、土壌の養分を効率的に使用できるため無駄な肥料の使用が減ります。
経済面でのメリット
持続可能な農業は、長期的な視点で見ると経済的な安定をもたらします。
初期投資が必要なケースもありますが、資源の効率的な利用や無駄の削減によって、肥料や農薬などの資材費、水道光熱費などのコストを削減できます。また、環境に配慮した農産物は付加価値が高いため、市場での差別化につながることも。安定的な販売と収益の向上を期待できるでしょう。
社会面でのメリット
持続可能な農業は、地域社会の活性化にも大きく貢献します。
環境に優しい方法で栽培された農産物を地域で消費することで、地産地消が促進され、食料自給率の向上につながります。また、地球に優しい農業は取り組みがフォーカスされやすく、農業体験や食育活動など、消費者と生産者の交流が深まることも。地域のつながりが強くなります。
さらに、持続可能な農業は、次世代の農業者の育成にも役立ちます。環境に配慮した農法や経営を学ぶ機会を提供することで、若い世代が農業に興味を持ち、就農の促進にも有効です。農家との情報交換によって、地域の農業を持続的に発展させることもできるでしょう。
持続可能な農業の始め方と進め方
持続可能な農業は、現状チェックから計画、実行の順で始めるのがおすすめです。
【現状チェック】
● 使用している肥料の種類と量
● 農薬の使用状況
● 水や光熱費の使用量
● 土の状態
【計画と実践】
● できることから少しずつ始める
● 効果を確認しながら進める
● 必要に応じて専門家に相談
新しい農業資材「バイオスティミュラント」とは
バイオスティミュラントは、植物本来の力を引き出す新しい農業資材です。
微生物や植物エキス、海藻から作られているため、安全性はもちろんのこと環境にも優しいのがポイント。普通の肥料が栄養を与えるのに対し、バイオスティミュラントは植物自身の栄養吸収力を高めます。
土の中の微生物を活性化したり根の張りを促進したりする効果があり、持続可能な農業を目指す農家さんから高い評価を得ています。
バイオスティミュラントの効果
バイオスティミュラントの最大の特徴は、環境ストレスから植物を守る力を高められることです。暑さや寒さ、乾燥や塩害など、様々な環境の悪影響を和らげる効果があります。
また、根の発達を促し、水や養分の吸収効率を上げる働きも。通常の肥料や土壌改良材と組み合わせることで、さらに高い効果が期待できます。
植物が本来持っている力を最大限に引き出すため、農薬や化学肥料への依存度を減らすことができ、環境にもやさしい栽培が可能になります。
バイオスティミュラントの選び方
バイオスティミュラントを選ぶときは、栽培している作物の課題に合わせることが大切です。
根の張りを良くしたい、病気に強くしたい、環境ストレスに負けない作物を育てたいなど、目的をはっきりさせましょう。
製品によって使われている成分が違うため、期待する効果と製品の特徴がマッチしているか確認が必要です。専門家に相談したり、小規模で試してみたりすることをおすすめします。
根張りを改善して作物の収量・品質をアップしよう
根をしっかり張らせることは、農作物の成長を支える大切な基礎となります。
適切な土づくり、水管理、バイオスティミュラントなど、様々な方法を組み合わせることで、より健康な作物づくりを目指せるでしょう。
アグリアスでは、根の張りを促進する高濃度腐植酸配合のバイオスティミュラント「エクスプルート」を提供しています。
